PoE也被稱為基于局域網的供電系統(PoL，Power over LAN)或有源以太網(Active Ethernet)，有時也被簡稱為以太網供電，這是利用現存標準以太網傳輸電纜的同時傳送數據和電功率的最新標準規范，并且保持了與現存以太網系統和用戶的兼容性。IEEE 802.3af標準是基于以太網供電系統PoE的新標準，它在IEEE 802.3的基礎上增加了通過網路線直接供電的相關標準，是現有以太網標準的擴展，也是第一個關于電源分配的國際標準。

IEEE在1999年開始制定該標準，最早參與的廠商有3Com、Intel、 PowerDsine、Nortel、Mitel和National Semiconductor。但是，該標準的缺點一直限制著市場的擴大。直到2003年6月，IEEE批準了802. 3af標準，它明確規定了遠程系統中的電力檢測和控制事項，并對路由器、交換機和集線器通過以太網電纜向IP電話、安全系統以及無線LAN接入點等設備供電的方式進行了規定。IEEE 802.3af的發展包含了許多公司專家的努力，這也使得該標準可以在各方面得到檢驗。

一個典型的以太網供電系統。在配線柜里保留以太網交換機設備，用一個帶電源供電集線器(Midspan HUB)給局域網的雙絞線提供電源。在雙絞線的末端，該電源用來驅動電話、無線接入點、攝影機和其他設備。為避免斷電，可以選用一個UPS不斷電設備。

PoE原理

標準的Cat.5第五類網路線有四對雙絞線，但是在l0M BASE-T和100M BASE-T中只用到其中的兩對。IEEE80 2.3af允許兩種用法,應用空間腳供電時，4、5腳連接為正極，7、8腳連接為負極。應用數據腳供電時，將DC電源加在傳輸變壓器的中點，不影響數據的傳輸。在這種方式下線對1、2和線對3、6可以為任意極性。

標準不允許同時應用以上兩種情況。電源提供設備PSE只能提供一種用法，但是電源應用設備PD必須能夠同時適應兩種情況。該標準規定供電電源通常是48V、13W的。PD設備提供48V到低電壓的轉換是較容易的，但同時應有1500V的絕緣安全電壓。

PoE參數

一個完整的PoE系統包括供電端設備(PSE，Power Sourcing Equipment)和受電端設備(PD，Powered Device)兩部分。PSE設備是為Ethernet以太網客戶端設備供電的設備，同時也是整個PoE以太網供電過程的管理者。而PD設備是接受供電的PSE負載，即POE系統的客戶端設備，如IP電話、網路攝影機、AP及掌上電腦(PDA)或移動電話充電器等許多其他以太網設備(實際上，任何功率不超過13W的設備都可以從RJ45插座獲取相應的電力)。兩者基于IEEE 802.3af標準建立有關受電端設備PD的連接情況、設備類型、功耗級別等方面的信息聯系，并以此為根據PSE通過以太網向PD供電。

POE標準供電系統的主要供電特性參數為：

1. 電壓在44～57V之間,典型值為48V。

2. 允許最大電流為550mA，最大啟動電流為500mA。

3. 典型工作電流為10～350mA，超載檢測電流為350～500mA。

4. 在空載條件下，最大需要電流為5mA。

5. 為PD設備提供3.84～12.95W五個等級的電功率請求，最大不超過13W。