地震發生后核電廠反應堆自動關閉，這時核反應堆內，熾熱的燃料棒需要大量冷卻水來進行降溫。而由于電網在地震中受損供電中斷，地震引發的海將柴油發電機房淹沒，造成應急供電系統不能工作，高溫使反應堆溫度升高、壓力增大，堆芯融化。搶險人員為減少反應堆內的巨大壓力，打開閥門排出含有大量氫氣的放射性氣體，此外，噴在反應堆外殼上的“降溫水”也在高溫作用下分解成氫氣，這些四處擴散的氫氣在進入機房后爆炸，將整個廠房屋頂和外墻摧毀。因此，在地震等自然災害發生時往往造成供電中斷，同時遭受損壞的應急供電系統不能工作，造成類似這樣的事故。

    核電站冷卻系統正常工作流程是：水泵把完成冷卻任務的熱水從反應堆中吸出來送入熱交換器，然后把冷水灌入反應堆帶走熱量。現在，因為停電，上述流程無法進行，只能通過灌入海水給反應堆降溫，結果在海水沸騰后產生大量蒸汽并造成反應堆壓力過高。現在，福島核電站內反應堆冷卻系統依然因被海嘯帶來的洪水浸泡著而無法運轉，救援人員只能通過用消防車灌入海水的方式來為發生“過熱故障”的3個核反應堆降溫。這種極為原始的搶險方法說明，日本已無法通過正常手段來確保出現問題的反應堆恢復正常。

    因此，三代核電的非能動安全系統在應對這種災害時就顯得十分主動。非能動，就是利用自然界物質固有的規律來保障安全，即不需要泵、交流電源、應急柴油機等外界能動動力驅動，而是利用物質的重力、慣性以及流體的自然對流、擴散、蒸發、冷凝等原理，在事故應急時冷卻反應堆廠房（安全殼）并帶走堆芯余熱。按這種思路的設計，既簡化了系統、減少了設備和部件，又大大提高了安全性。核電廠較傳統二代核電廠的閥門減少50％，水泵減少35％，安全級管道減少80％，抗震建構筑減少45％，電纜減少70％，廠房建筑和設備配置也都大幅減少。因而在建造時能夠縮短工期，節約成本，在核電廠正常運行期間能夠減少試驗、檢查和維護的工作量。在事故條件下，甚至失去交流電源后72小時以內無需操縱員動作，可以保持堆芯的冷卻和安全殼的完整性。

　　非能動并不神秘。事實上，非能動作為一種技術手段，從人類嘗試利用核能之初即被應用。靠重力使控制棒下落而停堆、主泵惰轉技術、止回閥技術等一項項非能動技術的應用解決了核電廠中的某一具體問題或替代了某一具體設備。非能動的應用不止于核電領域。例如在油氣儲運中，采用非能動控制系統實現管道流體輸送的調節與控制，不需外設動力源和能動設備，能夠適應沙漠、河流、海洋、森林、冰雪等惡劣的自然條件。可以預見，非能動反映了技術探索過程中簡單、可靠、節約、本質的需要，必將在核電和其他領域得到更為廣泛的應用。

    附注：美國三里島核事故。1979年3月28日凌晨，三里島核電廠2號機組正在接近滿功率運行。由于蒸汽發生器的冷卻喪失，核反應堆和汽輪機自動停止運行，三個輔助給水泵自動起動，但因給水管上的閥門在檢修后忘了打開，蒸汽發生器得不到必要的冷卻，致使蒸汽發生器燒干并且不能冷卻一回路冷卻劑。一回路的溫度和壓力上升，過壓使得卸壓閥自動打開，但是這個閥門未能回座，造成一回路三分之一多的冷卻劑（約121立方米）從系統中流失（失水事故）。在初始事件后兩分鐘，應急堆芯冷卻系統投入運行，將新的冷卻水注入一回路系統。然而電廠運行人員錯誤地認為一回路已經注滿了水，因而在幾分鐘后關閉了高壓應急注入系統。在事故開始后大約兩小時八分鐘，運行人員發現穩壓器閥門是打開的，關上閥門才停止了反應堆冷卻劑的流失。在事故發生大約三個半小時后，大量高壓冷卻水注入，結束了堆芯過熱熔化。